Es importante entender que, aunque los síntomas de burnout o agotamiento laboral crónico se manifiestan en un individuo, el problema deriva de una serie de experiencias de disfunción e insatisfacción laboral. En otras palabras, debemos diferenciar entre la sintomatología (estudio de características) y la etiología (estudio de causas) de este síndrome. A nivel personal o individual, las características de burnout pueden incluir extenuación física, falta de energía, decaimiento emocional, estrés incesante, negatividad o cinismo hacia el trabajo, y reducción de eficacia o capacidad laboral. Estas particularidades son señales de que algo está aconteciendo dentro del contexto laboral. Aunque no sea con intención, es evidente que las culturas de trabajo el día de hoy están afectando la salud de los trabajadores, e indirectamente van a lastimar la fuerza de trabajo que crea y da valor a la organización.
Según Maslach y Leiter (1997), estamos experimentando cambios fundamentales en los lugares de trabajo y en la naturaleza de nuestros empleos.1 A pesar de los esfuerzos por crear ambientes laborales que sean seguros, ecuánimes, y que generen satisfacción, existen factores que incrementan las experiencias de desajuste laboral que conllevan al agotamiento crónico. El problema del síndrome de burnout se produce y reproduce dentro de la cultura laboral contemporánea. Maslach y Leiter notan que entre más distanciamiento o incongruencia que hay entre la naturaleza del trabajo y la naturaleza del trabajador, más posibilidades hay de que las personas experimenten burnout. Esa desalineación hace que las personas sientan que: (1) están sobrecargadas, (2) perdiendo el control, (3) no siendo reconocidas o recompensadas justamente, (4) sus relaciones comunitarias se están erosionando, (5) no hay equidad, y (6) hay un conflicto de valores.2
Es preocupante que el síndrome de agotamiento laboral crónico se ha convertido en un fenómeno mundial. Habrá que examinar qué variables están agudizando el problema y por qué se manifiesta con ubicuidad.
1 Maslach, Christina, and Leiter, Michael P. The truth about burnout: How organizations cause personal stress and what to do about it. San Francisco, CA: Jossey-Bass, 1997.
2 Maslach y Leiter, The Truth About Burnout, 26-33.